日ごろのお子様の態度を観察していると、目を細めたり、眉間にしわを寄せたり、上目づかいに見たり、あるいは首を曲げて斜めに見るなどの癖が目立ちませんか？もしそうなら、お子様の視力が低下したかもしれません。

視力低下の原因として様々な目の病気がありますが、ここでは学童期や若年者に圧倒的に多い屈折異常（仮性近視、近視、遠視、乱視）についてご説明します。

物がはっきり見えるためには、眼に入った光線が眼の内面でぴったり像を結ぶ必要があります。 眼がリラックスしている時に遠くがはっきり見える、つまり、遠くからきた平行な光線が眼の内面で像を結ぶと、その状態を正視と云います（図1）。

眼がリラックスしているこの状態のまま、近くに視線を移せば、像の結びは目の内面の後方に移動しますから、物ははっきりとは見えません（図2）。

ただし実際は、子供や若年者の眼では、眼の中にあるレンズが瞬時に厚くなって像を眼の内面で結ぶことができます。 この働きを調節といいます（図3）。

１）レンズが厚くなる、あるいは２）眼球の奥行き（眼軸）が長くなると、遠くからきた平行な光線が眼の内面の前方で像を結ぶため、遠くは見えにくくなる一方、近くはよく見えます。この状態を近視といいます。長時間の近業を楽に行うには、眼軸が長くなるほうがレンズを厚くする筋肉に緊張を強いないという理由で適しています。そのためでしょうか？近視の多くは、眼球の奥行き（眼軸）が長くなっています（図5）。

ここで、近視の成り立ちを要約すると、近業を続けると偽近視になる子がいて、さらに眼軸が長くなって近視となります。

一方、眼がリラックスしている時に、遠くからきた平行な光線が眼の内面の後方で像を結ぶと、その状態を遠視と云います（図6）。ただし実際は上記で説明した調節という働きが起こり、眼の中にあるレンズは近くを見ているときと同じように厚くなり、像を眼の内面で結びます（図7）。

子供の場合、遠視であっても調節力が強く、学校の視力検診では発見されにくく、症状が現れないことが多いです。眼科でも、調節を一時的に休ませる目薬を用いて検査してみないと、その程度は正確には判りません。ただし絶えず眼の調節を必要とするため、強い遠視、あるいは軽い遠視でも年をとる毎に調節力が低下し、目とからだが疲れやすくなり、集中できないために学習や仕事の能率が上がらないという弊害が現れます。お子様の遠視を擬似体験するために、度が強すぎる近視用の眼鏡を掛けてみてください。大人なら目がクラクラしますが、当の本人は、調節力の強い学童期であることと、その状態以外を知らないので、変という自覚はありません。

また、強い遠視では、レンズが厚くなっても眼の内面で像を結べなくなりますので、視力の発達が止まって弱視になる可能性があります。強い遠視には、弱視を治療あるいは予防するためにメガネなどで必ず矯正しなければなりません。同じ屈折異常の近視と比べると、遠視ははるかに深刻であることをご理解ください。

お子様が遠視であることをご両親に告げると皆様一様に驚かれますが、詳しく検査をすると遠視の割合は意外と多く、５歳以下では５割以上、小学生で４割以上、中学生でも１割以上もあります。

眼に入った光線が１点で像を結ばない状態を乱視といいます。これではちょっと分かりにくいので具体的にご説明します。黒目の形はバレーボールのような球体ではなく、ラグビーボールのようなやや扁平な形をしています。遠くからきた平行光線が黒目に入ると、黒目の上下と左右で屈折が違うため、それぞれ別の点に像を結ぶことになり、この状態を乱視と云います（図８）。

乱視の眼は１点で像を結べないため、遠くでも近くでも鮮明には見ることができません。軽い乱視では視力不良を自覚しませんが、強い乱視では矯正する以外には、はっきりと見えません。乳幼児の強い乱視、とくに遠視性乱視では弱視になりやすいので要注意です。